Espanja kaatoi Marokon jalkapallon miesten olympiaturnauksen välierässä maalein 2-1 ja eteni perjantaina pelattavaan olympiafinaaliin.

Otteluun terävästi lähtenyt Marokko sai palkinnon hyvästä alustaan reilun puolen tunnin pelin jälkeen, kun holtittomasti pelannut Espanjan Pablo Barrios rikkoi Amir Richardsonia omalla rangaistusalueellaan. Pallo tuomittiin pilkulle, eikä turnauksen maalipörssiä johtava Soufiane Rahimi erehtynyt.

Toisella jaksolla Espanja kuitenkin nosti tasoaan ja alkoi aiheuttaa vaikeuksia Marokon puolustukselle. Päävalmentaja Santiago Denia päätti tunnin kohdalla tehdä kolme vaihtoa, jotka tuottivat välittömästi tulosta. Vaihtopelaaja Adrian Bernabe leikkasi röyhkeästi Marokon rangaistusalueelle, ja vaikka Marokko onnistui puolustamaan tilanteen, putosi irtopallo suoraan Fermín Lópezille. Barcelonan keskikenttäpelaaja laukoi tarkasti maalin etualakulmaan ja toi joukkueensa tasoihin.

Ottelun ratkaisu nähtiin dramaattisesti vain viisi minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä. Toista puoliaikaa hallinnut Espanja vyörytti jälleen yhtä hyökkäyksistään, ja myös puolivälierissä ratkaisupelaajaksi noussut López onnistui löytämään Marokon rangaistusalueelta hyvän taustajuoksun tehneen Juanlu Sanchezin. Tarkka veto upposi tolpan kautta taka-alakulmaan ja vei Espanja toista kertaa peräkkäin olympiafinaaliin.

Espanja kohtaa finaalissa perjantaina joko Ranskan tai Egyptin. Tuon ottelun häviäjä puolestaan pelaa Marokkoa vastaan pronssiottelussa torstaina.

Marokko – Espanja 1-2 (1-0)

37′ Soufiane Rahimi 1-0 (rp.)
66′ Fermín López 1-1