Tehokas toisen puoliajan alku riitti Suomelle voittoon Liettuaa vastaan.

Jacob Friis lähetti Liettuaa vastaan hyvinkin kokeilevan ja reilusti nuorentuneen kokoonpanon. Avauskokoonpanon pelaajista esimerkiksi Juho Lähteenmäki teki maajoukkuedebyyttinsä, kun taas Adam Marhieville peli oli Huuhkajissa kolmas, Ville Koskelle neljäs ja Leo Waltalle seitsemäs.

Vaikka Friis puheillaan ja pelaajavalinnoillaan antoi vahvasti ymmärtää, että katse on jo suunnattu näiden karsintojen ohi ensi vuoden Kansojen liigaan, oli Huuhkajilla Olympiastadionilla vain yksi kunnioitettava tavoite: selkeä voitto itseään reippaasti pienemmästä jalkapallomaasta Liettuasta.

Ottelun ensimmäisen maalipaikan loi silti Liettua. Artemijus Tutyskinas nousi Huuhkajien boksissa korkeimmalle, mutta puski selvästi ohi maalin. Hetkeä myöhemmin myös Pijus Sirvys pääsi puskemaan, mutta yhtä heikolla menestyksellä.

Vartin kohdalla Kaan Kairinen siirsi vapaapotkusta pallon järkevästi Waltalle Liettuan rangaistusalueen rajalle, mutta maalivahti Tomas Svedkauskas torjui Suomen parhaan laukojan yrityksen hyvin. Hetkeä myöhemmin Marhiev pääsi puskemaan, mutta pusku jäi turhan kevyeksi ja oli helppo palloa Svedkauskasille.

Vajaan puolen tunnin pelin jälkeen Liettua siirtyi jopa osittain ansaitusti johtoon. Nikolai Alho peruutteli ja tarjosi Liettuan Justas Lasickasille tilaa nousta aina Suomen rangaistusalueelle asti. Matala keskitys kilpistyi Ville Koskeen, mutta kimposi onnekkaasti suoraan Sirvysin juoksulinjalle. Kova veto suoraan vastapalloon painui Viljami Sinisalon ohi.

Maalin jälkeen Suomi otti ottelun pallonhallinnan, mutta ei onnistunut hallinnallaan luomaan mitään konkreettista uhkaa. Viisi minuuttia ennen taukoa Huuhkajat pääsi Oliver Antmanin kautta nopeaan vastahyökkäykseen. Rangersin laitrui siirsi pallon hyvään vetopaikkaan hakeutuneelle Waltalle, mutta Svedkauskas nollasi Siriuksen pelaajan jo toistamiseen.

Heti toisen jakson alkuun Benjamin Källman onnistui siirtämään Huuhkajat tasoihin. Alhon keskitys kimpoili onnekkaasti sekä Suomen että Liettuan pelaajien kautta Hannoverin härälle, joka ei erehtynyt.

Huuhkajat näytti toisella puoliajalla aivan uudestisyntyneeltä joukkueelta ja loi heti jakson alussa useamman hyvän murtautumisen. Yksi niistä johti myös toiseen maaliin. Antman onnistui siirtämään pallon Marhieville, joka ampui rangaistusalueen rajalta uransa ensimmäisen maajoukkuemaalin tarkalla vedolla yläkulmaan.

Suomen otteet jatkuivat hyvinä toisen puoliajan edetessä. Etenkin Joel Pohjanpalo pääsi pariinkiin otteeseen laukomaan hyvästä paikasta, mutta kummallakin kerralla pallo meni tolppaa nuollen ohi.

Ottelun viimeiset 20 minuuttia olivat kuitenkin Huuhkajilta jälleen hieman passiivisempaa ja vaikeampaa tekemistä, minkä kautta Liettua pääsi peliin mukaan. Paras tekopaikka siunaantui maalintekijä Sirvysille, joka pääsi laukomaan aivan avopaikasta, mutta onnistui sutaisemaan pallon suoraan Sinisaloa päin.

MM-karsinnat vuoden 2026 MM-kisoihin jatkuvat Huuhkajien osalta sunnuntaina Hollannin vieraana. Paikka MM-kisoissa ei ole enää Suomen omissa käsissä, vaan vaatisi myös Puolan kompuroimista joko Liettuaa tai Maltaa vastaan.

Suomi – Liettua 2-1 (0-1)

25′ Pijus Sirvys 0-1
48′ Benjamin Källman 1-1
55′ Adam Marhiev 2-1