Suomi hallitsi ottelua, mutta Malta iski ainoasta paikastaan.

Huuhkajat kärsi kitkerän 0–1-tappion Maltalle MM-karsintojen päätösottelussa, vaikka ottelun hallinta ja maalipaikat olivat vahvasti Suomen puolella. Voittomaali syntyi vieraille lopulta heidän käytännössä ensimmäisestä kunnon tilanteestaan.

Suomi oli lähellä avausmaalia jo ennen kolmen minuutin täyttymistä. Ottelussa vireessä ollut Oliver Antman käynnisti nopean vastahyökkäyksen vasemmalta, keskitti boksin sisään, ja A-maajoukkue debyyttinsä tehnyt Ryan Mahuta jatkoi pallon Benjamin Källmanille. Källman ohjasi pallon tolppaan, ja jatkotilanteessa Joel Pohjanpalo yritti vielä kantapäällään, mutta ilman tulosta.

Suomi jatkoi vahvaa otettaan, ja vaikka ottelu tasoittui alun jälkeen, Huuhkajat rakensivat hyökkäyksiä selvästi Maltaa vaarallisemmin. Todellisia maalipaikkoja syntyi kuitenkin niukasti, ja Henry Bonello Maltan maalilla selvisi enimmäkseen vähällä.

Reilun puolen tunnin kohdalla Bonello joutui vihdoin venymään tosissaan, kun hän torjui peräkkäin sekä Pohjanpalon ohjauksen että Antmanin kovan laukauksen. Suomen hyvä painostus ei silti tuottanut maalia, ja tauolle mentiin 0–0-tilanteessa.

Toinen jakso jatkui samanlaisena Suomen vyörytessä kohti Maltan maalia. Adam Marhiev ja Leo Walta pääsivät kumpikin laukomaan hyvistä asemista, mutta Bonello piti maalinsa puhtaana. Antman jatkoi jatkuvaa haastamistaan ja pääsi 71. minuutilla pujottelemaan läpi Maltan puolustuksen, mutta jälleen Bonello venytti ratkaisevasti.

Huolimatta Suomen hallinnasta ja lukuisista yrityksistä, ratkaisu nähtiin toiseen suuntaan. Kun Suomi ei omista paikoistaan onnistunut, Malta rokotti. Vaihtopelaaja Jake Grech laukoi 81. minuutilla rangaistusalueen rajalta tarkan kudin ohi Viljami Sinisalon ja vei vieraat johtoon.

Suomi haki vielä loppuhetkillä kiivaasti tasoitusta, mutta Maltan tiivis puolustus kesti. Näin piskuinen saarivaltio nappasi MM-karsintansa ensimmäisen voiton.

Ainoa positiivinen asia Suomen kannalta oli, että ottelun lopputuloksella ei ollut merkitystä joukkueen sijoitukseen lohkossa. Olisi ollut karmeaa, mikäli Huuhkajat olisi menettänyt jatkomahdollisuutensa tällä tavalla.

Ottelun päätyttyä vaihdosta kentälle tullut Huuhkaja-legenda Teemu Pukki sai raikuvat ylistykset Pohjoiskaarteen faneilta. Pukki pelasi tänään viimeisen kerran maajoukkuepaidassa Olympiastadionilla.


Skotlanti - Tanska