Graham Potter on Ruotsin maajoukkueen uusi päävalmentaja.

Villinä velloneiden huhujen jälkeen Ruotsin jalkapalloliitto on vahvistanut, että entinen Brightonin, Chelsean ja West Hamin päävalmentaja aloittaa miesten maajoukkueen päävalmentajana välittömästi. Potterin tavoitteena on viedä Ruotsi jalkapallon MM-kisoihin 2026.

– Yhdessä pelaajien kanssa haluan toteuttaa kannattajien unelman arvokisakesästä, Graham Potter sanoo Ruotsin jalkapalloliiton (SvFF) verkkosivuilla.

Ruotsin jalkapalloliitto irtisanoi entisen päävalmentajan Jon Dahl Tomassonin sopimuksen viime viikolla. Alle viikkoa myöhemmin seuraava päävalmentaja on astunut virkaan. Maanantaista lähtien Graham Potter on Ruotsin miesten maajoukkueen päävalmentaja.

Englantilainen muistetaan Ruotsissa parhaiten siitä, kun hän nosti Östersunds FK:n Ruotsin kolmannelta tasolta Allsvenskaniin, Ruotsin cupin voittoon ja Eurooppa-liigaan. Potter oli huhujen mukaan alusta asti SvFF:n ykkösvalinta.

Graham Potterin tehtävänä on aluksi viedä Ruotsi jalkapallon MM-kisoihin 2026. Sopimus on voimassa MM-karsintojen ajan, joita on jäljellä kaksi ottelua marraskuussa, MM-karsintojen lohkovaiheessa, ja maaliskuussa MM-jatkokarsintojen muodossa. Ruotsi ei voi enää edetä MM-kisoihin varsinaisten MM-karsintojen kautta, mutta sillä on varma paikka maaliskuussa pelattavissa jatkokarsinnoissa.

Jos Ruotsi pääsee MM-kisoihin Potterin sopimus jatkuu automaattisesti kisojen yli.

– Suhtaudun tehtävään hyvin nöyrästi, mutta myös uskomattoman innoissani. Ruotsilla on fantastisia pelaajia, jotka viikoittain pelaavat maailman parhaissa liigoissa. Minun tehtäväni on luoda edellytykset, jotta voimme joukkueena pelata korkeimmalla mahdollisella tasolla ja viedä Ruotsi ensi kesän MM-kisoihin, Graham Potter sanoo.

Kim Källström, joka tulee olemaan Potterin lähin esihenkilö jalkapalloliitossa, kommentoi englantilaisen nimitystä seuraavasti:

– minulla on erittäin hyvä tunne siitä, että Graham tulee maajoukkueen päävalmentajaksi. Olemme kaikki tietoisia tilanteesta, jossa olemme, ja uskomme, että hänen johtajuusominaisuutensa saavat joukkueen toimimaan hyvin yhdessä. Hän on taktisesti taitava luomaan edellytykset voittoihin ja osaa tunnistaa pelaajien vahvuudet ja sen, miten he toimivat parhaiten yhdessä, Källström sanoo SvFF:lle.

Graham Potter on toiminut Östersundin jälkeen valmentajana Swanseassa Englannin Meataruussarjassa ja myöhemmin Brightonissa, Chelseassa ja West Hamissa Valioliigassa. Potter nousi Brightonin valmentaja koko maailman huulille, kun loi rajallisella budjetilla toimivalle seuralle viihdyttävän ja aktiivisen pelitavan, jolla se nousi taistelemaan Valioliigan eurokilpailuihin oikeuttavista sijoista. Pestit Chelsean ja West Hamin peräsimessä sen sijaan päättyivät nopeisiin potkuihin.

Monet olivat luultavasti sulkeneet Potterin pois realististen valmentajaehdokkaiden joukosta taloudellisten syiden ja Potterin korkean profiilin vuoksi. Potter itse kuitenkin totesi viime viikolla Fotbollskanalenin haastattelussa, ettei hänen tarvitse miettiä taloudellisia seikkoja ottaessaan uutta työtä vastaan, mikä avasi oven Ruotsin jalkapalloliitolle.

Potter valmensi Östersundissa seitsemän vuotta, ja hänellä on edelleen kotitalo Jämtlandissa. Ruotsin vuodet ovat jättäneet englantilaiseen lähtemättömän jäljen.

– Minulla on tunteita Ruotsia kohtaan. Rakastan maata ja rakastan ruotsalaista jalkapalloa. Olen hyvin kiitollinen ruotsalaista jalkapalloa kohtaan. Joten kyllä, se olisi minulle upea mahdollisuus (tulla maajoukkueen valmentajaksi, toim. huom.), Potter sanoi Fotbollskanalenille viime viikolla.

Graham Potterin ensimmäiset ottelut Ruotsin maajoukkueen valmentajana ovat marraskuun MM-karsinnat vieraissa Sveitsiä vastaan (15. marraskuuta) ja kotona Sloveniaa vastaan (18. marraskuuta).


Andorra - Serbia
Irlanti - Armenia